Tutto nacque da una notizia ascoltata alla radio. Era una mattina del 1966 quando il cronista del gazzettino annunciava la realizzazione, a Siracusa, di un centro per la "rieducazione motoria" dei bambini nati con paralisi cerebrali. Di nostro figlio, mia moglie aveva sempre detto che per fortuna era nato in questa famiglia, dove potevamo dargli amore e impegnarci per alleviargli le sofferenze.

Così per qualche mese con l'aiuto di un gruppo di genitori ci trasformammo in veri e propri "pendolari della riabilitazione": centosessanta chilometri fra andata e ritorno da Siracusa.
Ma non poteva continuare a lungo. Fu così che quattro di noi partirono alla volta di Bari per chiedere al Professore Ciro De Gennaro di prestarci un fisioterapista del suo centro Aias che potesse dare la prima assistenza ai nostri figli. La spedizione in Puglia ebbe successo. Nell'ottobre del 1967 ci costituimmo in Aias, dopo aver mandato dei fisioterapisti fino a Putignano, in provincia di Bari, per imparare i segreti della riabilitazione, riuscimmo ad avviare un ambulatorio a Catania, in alcuni locali messi a disposizione dall ' Istituto D'Igiene Mentale. Ma le richieste erano tante. Così nel 1968 venne presa in affitto una villa - in via passo Gravina - in cui nacque il primo centro di riabilitazione, che - in tempi record, mi piace ricordarlo - ottenne la concessione con il Ministero Della Sanità. Un anno dopo avevamo già avviato per gli assistiti - una - sessantina di persone, e già ci sembravano tantissimi - i servizi di trasporto e refezione.

Nel 1970 venni eletto presidente di quest' associazione - che guido, escluso una piccola interruzione, da 28 anni - e avviai il trasferimento, conclusosi nel 1972, nell' attuale sede, assegnata dal prefetto Domenico Amari: 14.00 metri quadri, in cui realizzare tutte le strutture di cui i nostri ragazzi avevano bisogno. Sanitarie e riabilitative, certo, ma anche aree per la socializzazione, lo sport e l' addestramenti professionale.

Ma restavano ancora tanto da fare per quei ragazzi delle altre province siciliane che non avevano la fortuna di ricevere cure specializzate. Nacque l' idea del Consorzio Siciliano di Riabilitazione, costituito nel gennaio del 1980 da alcune sezioni dell ' Aias della Sicilia e did cui sono presidente dalla fondazione. I centri consorziati avevano il fine di dar vita ad un ente più rappresentativo delle singole sezioni nel dialogo con il publico. Un obiettivo centrato, perchè il CSR, in questi anni, ha saputo un efficacia azione politica e sociale a livello regionale, estendendo i propri servizi in aree in cui i disabili sembravano essere destinati a rimanere per sempre abbandonati a se stessi.

Per una "buona" politica della disabilita' ho dovuto spendermi in prima persona a livello ultraregionale, accanto alla carica di segretario nazionale dell' Aias, che tuttora mantengono dall' ottobre del 1994. Il bilancio di questi primi trent' anni dell Aias di Catania è dunque positivo, ma ancora tanto c'è da fare, sperimentare, migliorare.

Sul piano della riabilitazione innanzitutto: il nostro centro è tra i migliori in Europa, e tra le idee per il futuro c'è quella di espansione anche all' estero - mi riferisco ai paesi del bacino del Mediterraneo - tecniche, metodiche della riabilitazione dal volto umano che il nostro eccellente personale a messo a punto e che ci ha permesso di mantenere straordinari risultati non solo a livello individuale ma complessivo, sociale.
Oggi, nella nostra sede di Catania, riusciamo a dare assistenza ad un numero di 600 disabili e a dare
lavoro a 200 persone. E questi dati crescono vertiginosamente se consideriamo i dieci centri CSR: circa 1400 assistiti e 300 dipendenti. Certo, in questi trent'anni, abbiamo percorso un lungo cammino alla conquista della dignità e l' obiettivo finale è stato sempre quello di una riabilitazione integrata che non fosse esclusivamente fisica, ma psicologica e sociale. Insomma, una riabilitazione al volto umano. Come quella che conoscerete dalle nostre testimonianze.

Ing. Francesco Lo Trovato

Circa un anno dopo la costituzione della sezione, venne così rilevata in affitto una villa in via Passo Gravina 179, dove, dopo le necessarie opere di adattamento e ristrutturazione, fu istituito il primo centro di riabilitazione, allora denominato "Centro di Rieducazione Motoria per Spastici". Fu grazie alla collaborazione spontanea di alcuni genitori che il centro poté iniziare la sua attività, ottenendo la concessione dei "contributi" statali a decorrere dal 1° Luglio del 1968, data in cui fu stipulata la convenzione con il Ministero della Sanità

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Nel centro venivano svolte attività fisioterapeutiche e occupazionali e, nello stesso anno, entrarono in funzione anche due classi speciali istituite dal provveditore agli Studi di Catania. Funzionava inoltre un servizio un servizio di refezione. Gli assistiti provenivano anche da comuni lontani e i genitori erano costretti ad accompagnarli con i propri mezzi affrontando notevoli difficoltà, soprattutto per gli impegni di lavoro. Solamente l'anno successivo, nel 1969, fu possibile, dopo varie vicissitudini, istituire il primo servizio di trasporto per gli assistiti con un piccolo pullman, un autista e una portantina. All'epoca i ragazzi in trattamento erano già una sessantina.

Il numero degli assistiti e le esigenze del centro continuarono a crescere. Nel 1969 i locali di via Passo Gravina furono ampliati e nel 1971 furono affiancati da altri ubicati in via Vicenza 45 (dove, per circa un anno, ebbero sede gli uffici amministrativi) e in via Alessandro volta 1. Frattanto, nel maggio del 1970, era subentrato alla presidenza dell'associazione l'ing. Francesco Lo Trovato che, tranne una breve interruzione, è da 18 anni alla guida dell'associazione.